早在北宋時期，「象戲」就已經非常流行，只是與現制象棋不完全相同，不過也是兩個人對弈。
《資治通鑒》的作者司馬光也很喜歡弈棋，不僅如此，他還曾嘗試過物件戲進行改革，採用十九路圍棋局，將”唯可容二人”的象棋擴大為七人對弈的”七國象戲”。
《古局象棋圖》中對「七國象戲」有全面介紹，原文如下：
七國象戲，用百有二十，週一，七圖各十有七。
周黃、秦白、楚赤、齊青、燕黑、韓丹、魏綠、趙紫，周居中央不動，諸候王得犯，秦居西方，韓、楚居南方，魏、齊居東方，燕、趙居北方。
七國各有將（直、斜行無遠近）、一偏（直行無遠近）、一裨（斜行無遠近。 雖名象戲，而無象及車者，車即將及編、裨所乘，象不可用於中國故也），一行人（直、斜行無遠近，不能役敵，敵亦不能役），一砲（直行無遠近，前隔一棋乃 可擊物，前無所隔及隔兩棋以上則不可擊）、一弓（直、斜行四路），一弩（直、斜行五路）、二刀（斜行一路）、四劍（直行一路）、四騎（曲行四路，謂直一斜三）。 ”
七國象戲與圍棋盤相同，七國各有”將”各一枚，分到七方后分別名為：秦、楚、齊、燕、韓、趙、魏，在中央多了”周”天子。
七國象棋棋子各方各有不同的顏色：秦為白色、楚為紅色、韓為丹青色、齊為藍色、魏為綠色、趙為紫色、燕為黑色，共計102個。
“將”可直行，可斜行，並且沒有距離限制，是最強的子力。
“偏”只能直行，沒有遠近，和現制象棋中的”車”一致。
“裨”只能斜形，沒有遠近，類似於國際象棋的”象”。
“行人”一枚，不能吃子，也不能被敵方子吃，只起到阻塞敵子的作用。
“砲”的著法與現制象棋”炮”完全一致。
“騎”即現制象棋的”馬”，著法與現制象棋”馬”也相同，但”騎”每方四枚，比現制的”馬”多了兩枚。
“刀”斜行一格， “劍”直行一格，是北宋時期流行象戲中”卒”著法的綜合。
新增加的”弓”和”弩”實力大於”刀”和”劍”，”弓”直斜行四格，”弩”直斜行五格。
七國象戲並非只能七個人玩，三、四、五、六人也可成局。
七人對戰時，每人佔一國;
六人對戰時，秦要和一國「連橫」;
五人對局時，楚再和一國「合縱」;
四人對局時，齊又與另外一國「合縱」;
三人對局時，則讓秦和兩國「連橫」。
所謂「合縱」和「連橫」，是指對局者，可以掌握兩國或三國的棋子，但限於秦、楚、齊三國。
這裡面面還融匯了戰國「合縱連橫」之說。
戰國時期，秦相張儀倡「連橫」之說，而佩六國相印的蘇秦則倡「合縱」之說，七國象棋正是反映了戰國時棋的歷史情況。
對局從秦開始，逆時針方向依次為韓、楚、魏、齊、燕、趙。
任何棋子不許攻入中央的”周”地，只能越過或繞過，這又是體現了春秋時代的諸侯，仍然尊重那有名無實的周天子。
七國象戲在司馬光死後就煙消雲散了，幾乎完全消失。
由此可見，他進行的象棋改革以失敗告終。
但現在看來，也非常具有新意，棋友們在朋友多時，不妨拿來一玩，也不失趣味性。
