同治年間，新疆阿古柏在英國支持下武裝叛亂，妄圖獨立稱王，分裂祖國；
接著，沙俄也乘機出兵佔領伊犁，新疆局勢十分危急。
當時，剛剛登基的光緒皇帝任命陝甘總督左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務，西征平叛。
左宗棠，字季高，湖南湘陰人氏，清末名將，洋務派首領。歷任浙江巡撫、閩浙總督、陝甘總督、軍機大臣等要職。
左帥不僅是一位運籌帷幄、能征慣戰的名臣良將，同時還寫得一手好字、弈得一手好棋。
左宗棠奉旨西征，從西安出發，行軍至蘭州時，忽然棋興大發，由於軍內無人匹敵，特令中軍去地方尋覓高手。
中軍為圖省事，便在蘭州府中心轅門牆上張榜招募，公開聘請象棋高手去軍中與左帥對弈。
很快，榜文被一道裝打扮的老者揭下，遂被領人軍中參見左宗棠。
此時左宗棠已六十有四，見來人年紀比自己還長，一身道家裝束，只欠未戴道冠，不由心中一動。
左宗棠久經沙場，深知江湖四忌——僧、道、婦、儒。
凡此四種人出現，不論文事武功，往往深不可測。誰料棋局展開，但見此老左支右拙，滿不是那回事，左帥則得心應手，居然連勝三局，心中好不舒坦。
老者見狀，抱拳言道：“大帥棋藝高超，老朽望塵莫及，竊聞大帥西征平叛，小老兒就以棋做聯，奉大帥一哂。”
左宗棠正在興頭，急命左右筆墨侍候。
那老者不慌不忙移步案前，略一沉吟，提筆疾書，須叟功夫，幾行蒼勁雄渾的行書躍然紙上。
左帥觀老者氣定神閒，運筆如飛，暗暗稱奇，走近細看，但見如下文字：大帥用兵，士卒效命，車轔轔、馬蕭蕭、氣象巍巍，祝此去，一炮成功，方不愧出將入相。
左帥見此，心知老者藉棋發揮，亦是一番好意，因軍務在身，未及細想，加之棋興已盡，此事過後也就忘卻了。 （這半幅棋聯卻被有心人傳了開來，以至後來出現廣徵下聯的故事云云）。
左宗棠揮師新疆，很快收復了烏魯木齊、和闐、伊犁等地，有效阻遏了英俄帝國對中國的侵略。
數月後，左宗棠徹底平定叛亂，回師蘭州，禁不住棋興又起。
正思忖派人找個棋士過癮，忽然中軍來報，上次那位老道長不請自來，現在轅門外等候。
左宗棠聞言，甚感意外，不知這老道葫蘆裡賣的是什麼藥，傳令請進再說。
不一會兒，只見老道鬚髯飄灑，神定氣閒，漫步踱起帳內，好一派道骨仙風。
左宗棠暗想數月不見，此老愈顯精神，正欲問話，卻見老道搶先發言：“貧道此來，一為祝賀大帥馬到成功，收復失地；二來為大帥助興，再弈三局。”
左宗棠本系儒將，聞言大喜，忙命人擺上棋具。
接戰不幾回合，左帥感到對方著著透出的凌厲殺氣，車馬炮左右盤旋，進退自如，時時有大力湧來，左宗棠難以抗衡，居然連戰連敗，三局盡墨。
左宗棠大為驚訝，仔細打量，人還是那個人，怎麼僅隔數月，棋藝就有天壤之別？
難道真應了那句“士別三日，刮目相看”的老話嗎！驚訝之餘，忍不住問道：“道長棋藝緣何與上次迥然不同？此中必有玄機。”
老道長微微一笑，從容答道：“上次正值大帥出征，力求旗開得勝，故我連輸三局，一助軍威，二示吉利；此番大帥凱旋回師，可能要刀槍入庫，馬放南山，故此我連勝三局，一獻技藝，二示警戒。”
左宗棠聽罷，連忙起身施禮，說道：“道長果然世外高人，聊聊數語，點破玄機，三敗三勝，足見道長良苦用心，請受左某一拜。”
道長見狀，敢忙雙手一托，正色說道：“一介草民，何敢受此大禮。大帥平叛逐夷，為國而戰，乃當世英雄，值得萬民敬重。但願回朝後，仍能潔身自好。大帥軍務繁忙，不再絮言，告辭了！”
說完一拱手，飄然而去。左宗棠望著漸漸逝去的背影，不由讚道：“好一個遁世高人！”
（節選自《大國手彭述聖傳奇》）
